哭是不用学习的。在种类众多的灵长类动物中，人类是唯一会哭泣流泪的成员。眼泪中含有溶菌酶，这是人体的一种自卫物质，它能保护鼻咽黏膜不被细菌感染。美国明尼苏达大学心理学家威廉·佛莱把流泪分成反射性流泪（如受到洋葱刺激）和情感性流泪，情感性流泪的泪水中含蛋白质较多。佛莱推测，流泪可能是一种排毒行为，能排除人体由于感情压力所造成和积累起来的生化毒素。人在哭泣后，其情绪强度一般会降低40%；不少孩子在打针时会大哭大喊，可能是通过眼泪排出
导致痛苦的有害化学物质。另外，眼泪能刺激一种特殊的荷尔蒙分泌，这种荷尔蒙能使人产生一种被人抚摸和拥抱的愿望。人类学家发现，在种类众多的灵长类动物中，人类是唯一会哭泣流泪的成员。达尔文认为，哭泣时，眼睛周围的微血管会充血，同时小肌肉为保护眼睛而收缩，于是导致泪腺分泌眼泪。对于人体来说，眼泪本身是没有意义的“副产品”。
美国人类学家阿希莱·蒙塔戈的观点与达尔文截然相反。他认为，流眼泪对人体大有好处。这种益处影响了人类的进化，因而能通过自然选择被人类一代一代地保存下来。人类会流泪是适者生存的结果。
蒙塔戈举例说：眼泪中含有溶菌酶，这是人体的一种自卫物质，它能保护鼻咽黏膜不被细菌感染。观察表明，没有眼泪的干哭，很容易使鼻咽黏膜干燥而受感染。越来越多的学者赞同蒙塔戈的观点，相信流泪行为对人体具有益处。
美国明尼苏达大学心理学家威廉•佛莱从心理学和生物化学角度，对流泪行为进行了比较全面的研究。他把流泪分成反射性流泪（如受到洋葱刺激）和情感性流泪两类。5年时间佛莱的统计表明，一个月内男人哭泣流泪次数很少超过7次，而女人则在30次以上。
晚上7点到10点，同家人亲朋相聚，或者在看电视时，是情感性流泪发生频率最高的时间。佛莱用特制的小试管收集受试者的眼泪，对眼泪样品进行分析测试。他发现，情感性流泪的泪水中含蛋白质较多，而反射性流泪的泪水中含蛋白质较少。在这些结构复杂的蛋白质中，有一种据测定可能是类似止痛剂的化学物质。根据这一结果，佛莱推测，流泪可能是一种排毒行为，能排除人体由于感情压力所造成和积累起来的生化毒素；这些毒素如果不通过流泪排出，留在体内，将对健康不利；情感性流泪排泄毒素，使流泪者恢复心理和生理上的平衡，因而对健康有益。
