婚姻不是在一夜间被颠覆的，很多失败的婚姻中存在长期的问题，婚姻的品质也是逐渐被一些细小的矛盾侵蚀，例如没有有效的交流（没有倾听和理解），太过于自我中心，不平等地管制，单方面地做决定，没有遵守承诺，或者是在情感上性亲密上疏远对方，等等这些小事会导致婚姻开始解体。但除此之外，还有一些“大事”可能会导致婚姻关系的破裂，比如说精神或肉体上的虐待，还有一种情况就是出轨。 对婚外情的一种常见的定义是发生在婚外的性关系。这个定义也许会有点狭隘，因为它没有注意到婚姻可能被任何一种关系威胁，不管关系中是否包含性，只要这种关系会影响到夫妻之间的亲密联系和信任，那么都将对婚姻产生威胁。譬如，在婚外发生的单纯的柏拉图式的友谊，只要超越了夫妻之间的亲昵程度，同样可能影响婚姻关系。在某种意义上说，婚姻之外的关系会分散伴侣在情感上，性上和体贴态度上对另一方的关注，这就是对婚姻关系的潜在威胁。因此，网恋或者虚拟性爱同样可以看作是出轨行为。 在中国，受传统文化的影响，婚外情和第三者通常受到更严重的道德的谴责，同时也在某种程度上和当事人的经济条件产生一定的联系。这种谴责和非议很大程度上和性观念的开放程度有关，认为婚外的性是可耻的。但事实上婚外情很多时候不仅仅是单纯的性关系，婚外情同样可能是包含了情感、友谊和激情的亲密关系，这种亲密关系可能威胁甚至替代原有的婚姻关系。往往对婚外发生的性进行谴责和道德非议发生时，容易忽视婚姻内部的危机和矛盾。 出轨可能在任何时候发生，尽管更多的是集中在婚姻的中期。一个比较被认同的观点是婚外情通常发生在婚姻问题已经出现后。婚外情，固然会很大程度上分散对婚姻伴侣的专注。但是，在健康和良好的婚姻情况下，婚外情同样有可能从纯洁的友谊关系开始发展到充满性和激情。一个常见的错误是觉得当出现一段新的激情时认为原有的婚姻中关系已经死了，但事实并非如此绝对。而这段婚外关系充满激情可能只是因为这是一段新的关系，比原有的婚姻关系年轻太多。而在这段关系发展的过程中，这种激情同样会冷却消失的。而那些因为失去激情而离开他们的婚姻伴侣与婚外情对象开展新生活的最终会发现同样的情况会再次发生。通常如果当事人发现和原配之间更适合的话，离开婚姻开始新生活让他们失去的会比得到的更多。婚外情不代表婚姻的终结，但是，它代表婚姻中绝对出现了需要双方开始反省重视的问题。如果婚姻中的双方经过考虑，都希望重新建立彼此之间的关系的话，婚姻仍有可能被拯救。
